«Игорь» — высветил экран.

Влипла. Хорошо так, с головой.

— Слушаю, — кашлянув от смущения, отозвалась я.

— Ирина, сегодня мы возвращаемся. Мадам Строем хотела бы застать вас в квартире по возвращении. Документы к выставке готовы. — Бархатистый голос Игоря прокатился сквозь расстояние и поверг меня в шок.

— Конечно, — через силу выдавила из себя. — Я буду.

— До встречи.

— А когда?.. — Но задать важный вопрос не успела.

— Поторопись! — прикрикнул на меня садовник, ушедший вперед.

Правильно. Надо торопиться. В голове крутилась тысяча вариантов развития событий. Я сжимала телефон в руке, не зная, на что решиться. Самое простое — позвонить Георгу и рассказать о проблеме, но так поступать не хотелось. Он много для меня сделал, нашел Эмильена, но после вчерашнего откровения я не хотела его обременять еще больше.

Светка тоже мало чем могла помочь. У нее нет доступа в особняк, и опять все упиралось в Георга. По какой-то непонятной причине очень не хотелось, чтобы подруга видела виконта. Потом от ее вопросов и комментариев пауку покоя не будет. И опять же у Георга тоже нет доступа в квартиру мадам Строем. Получался замкнутый круг. Куда ни посмотри, все упиралось в одно — мне срочно надо возвращаться.

— Как я и говорил, все просто. Липы — садовый домик. — Мужчина широким жестом указал сначала на деревья, потом на строение.

— Липы, вилы, грабли, — задумчиво проговорила я, сложив руки на груди, и, подняв руку, постукивала телефоном по подбородку.

— Вилы в саду не понадобятся, — со знанием дела отозвался на мое замечание садовник, — скошенную траву уже сложили в кузов.

— Кузов? — машинально переспросила, рассеянно наблюдая за мужчиной.

— Сегодня вывозить будем. На грузовике.

Проследив за его взглядом, обнаружила навес рядом с садовым домиком. И — о чудо! В полумраке просматривался старенький грузовичок.

«Если сегодня на нем собирались вывозить скошенную траву, значит, он заправлен и на ходу?» — мелькнула дерзкая мысль. О том, что у меня опыта вождения практически нет, решила не думать. Главное сейчас — как можно быстрее оказаться в аэропорту, а садовый грузовичок мог решить проблему с транспортом.

О том, как устроен механизм, имела смутное понятие, но одно время папа не терял надежды, что научит свою дочь правилам вождения, а потому целое лето мы практиковались на второстепенных дорогах, подальше от оживленных трасс.

— А когда вывозить будут? — кивнула в сторону навеса.

— Алекс должен скоро подойти. — Теперь недовольство садовника переключилось на неизвестного мне водителя.

Я послушно покивала, мысленно вспоминая подзабытые навыки.

— Грабли возьмешь здесь. — Садовник зашагал к строению. — Вишня растет у южной ограды. Все поняла?

— Конечно! — произнесла нараспев, предвкушая скорый побег.

За моими действиями внимательно проследили, убедились, что грабли держать в руках умею и сама о них не убьюсь, а потом махнули рукой в нужном направлении, чтобы выдвигалась. Бравым шагом я направилась, куда послали. Шла я быстро, с энтузиазмом и недалеко. Едва расстояние скрыло от строгого взгляда мою фигуру, свернула в сторону, прислонила садовый инвентарь к стволу дерева и припустила обратно к навесу с грузовичком.

Я опоздала. Алекс сидел в кабине и дожевывал аппетитно пахнущую булку. Есть хочется, а он дразнится.

Мужчина средних лет в рабочем комбинезоне никуда не торопился. Значит, буду просить подбросить до ближайшей автобусной станции. С отчаянной решимостью шагнула вперед и резко остановилась. В нашу сторону спешили несколько слуг. Возглавляла их Полия.

Плавный шаг назад и вбок. Вскочить в кузов и засыпать себя душистой травой оказалось делом непростым. Во-первых, борта возвышались мне почти по плечо, а во-вторых, траву упаковали в прямоугольные тюки. Пыхтя и тихо ругаясь, все же кое-как смогла вскарабкаться и почти незаметно рухнуть в узкое пространство между бортом и травой. Как раз вовремя.

— Алекс! Где наша гостья? — послышался громкий голос Полии.

— Кто? — вылез из кабины водитель.

— Девушка в джинсах, пояснила секретарша. — Колин ее сюда отправил за граблями.

— Не видел, — искренне отозвался мужчина.

— Куда она могла подеваться? Графиня скоро спросит о ней. Что я ей отвечу?

— Не знаю, — равнодушно отозвался Алекс, — когда пришел, никого не видел.

— Придется по всему саду искать. Колин вручил ей грабли и отправил листья собирать.

— Мне ехать пора, — сказал водитель и снова залез в кабину, — к обеду надо вернуться.

Мысленно поблагодарила творцов за хороший аппетит мужчины. Еще не закончив завтракать, он уже думает об обеде. Но мне на пользу.

Мотор чихнул, поревел для приличия оборотами, и грузовичок, поскрипывая кузовом, выехал из-под навеса, а я даже зажмурилась, опасаясь быть найденной. Но все обошлось. С относительным комфортом я покидала территорию грозной графини Ристоль.

Вдалеке слышатся голос Полии, надрывно зовущий меня. Я вспомнила расписание на сегодня и невольно поежилась. Накануне ответственная секретарша озвучила порядок действий, чтобы я заранее настроилась и вдохновилась.

Нагруженный грузовичок мягко катил по дороге, лишь иногда переваливаясь с боку на бок на поворотах. Устроиться смогла с относительным комфортом, но я не жаловалась. Главное, побег удался, а с остальным разберемся.

Навигатор в телефоне показывал направление, и я постаралась сориентироваться на местности. Мы двигались почти в нужную сторону, но скоро придется менять транспорт, чтобы сильно не отклоняться от цели. Особняк графини Ристоль хоть и находился в пригороде, однако от него до аэропорта было несколько километров. Оставалось разобраться, как смогу до него добраться.

ГЛАВА 17

Георг

Утром меня разбудила вибрация. Надо же, не помню, чтобы ставил будильник на утро. Странно, что никакой мелодии не слышно. Убрал звук?

Поспешил взять телефон и отключить будильник, рванул на себя, и… объяснение нашлось под боком — на лицо упал Эмильен. Точнее, его часть. Задняя, хвостатая. На меня обиженно зашипели, угрожающе продемонстрировав когти, затем с громким стуком спрыгнули вниз.

— Я тебя предупреждал! — погрозил коту пальцем вслед.

В ответ получил презрительное виляние хвостом и демонстративное игнорирование.

— Попросишь у меня завтрак, — добавил вдогонку.

Реакции не последовало. Либо Эмильен научился сам открывать банки с едой, либо не сомневался в покорности двуногого раба, готового подать все необходимое. По надменному выражению рыжей морды понял, что, скорее всего, кот склонялся ко второму варианту.

Выдавая завтрак хвостатому соседу, неожиданно поймал себя на мысли, что предвкушаю встречу с Ириной. Я поглядывал на темный экран телефона в ожидании ее звонка, а настроение заметно улучшилось по сравнению со вчерашним.

Что Юлиана может сделать? Попытаться нас рассорить? Так мы и не пара. Не в смысле совсем не пара, а в том, что связывает нас договор, который не предусматривает романтических отношений. Но ведь нам никто не запретит воспользоваться возможностью. И да, я с нетерпением ожидал встречи с Ириной.

После завтрака Эмильен посматривал на меня ленивым, но внимательным взглядом. Сквозь прищур он наблюдал за моими передвижениями по квартире, развалившись на диване. Почему-то я постоянно чувствовал его внимание и косился в его сторону. Мысли о скорой встрече не давали покоя, а еще кот наблюдал, словно забавлялся над моими размышлениями.

Перед выходом из квартиры шагнул к Эмильену.

— Не знаю, что ты себе думаешь, и, собственно говоря, мне без разницы. Но имей в виду! Я ухожу, а ты остаешься один. И если ты попытаешься напакостить…

Строго погрозил ему пальцем. Чувствовал себя необычно. С котом разговариваю, как с разумным существом! Вчера это не казалось странным, а сегодня ощущал неловкость.